In dit exclusieve interview spreken we met Mink Peeters, een Nederlandse voetballer die op jonge leeftijd werd bestempeld als een van de grootste talenten van zijn generatie. Zijn carrière bracht hem langs prestigieuze clubs als Ajax en Real Madrid, maar ook langs tegenslagen in de vorm van blessures en moeilijke keuzes.

Peeters deelt met ons zijn unieke ervaringen, de lessen die hij heeft geleerd, en zijn vastberadenheid om terug te vechten naar de top. Een openhartig gesprek over het leven als profvoetballer, omgaan met druk, en de realiteit achter de droom.

Mink, je hebt in de jeugdopleiding van zowel Ajax, PSV als Real Madrid gezeten. Wat heb je geleerd van deze tijd, en hoe verschillen hun jeugdopleidingen?

Alle drie zijn het top jeugdopleidingen. Ik denk dat Ajax een van de grootste namen heeft onder de jeugdopleidingen van Europa. Ik heb mezelf daar specifiek in het positiespel heel erg goed ontwikkeld. Bij Real Madrid was alles nog even wat groter en heb je vooral het gevoel dat je altijd de beste bent. Bij PSV was ik nog heel erg jong en daar heb ik voornamelijk mijn basis techniek aan te danken.

Op jonge leeftijd werd je beschouwd als een groot talent. Hoe ging je om met de druk die gepaard ging met de hoge verwachtingen die mensen van je hadden?

Ik probeerde vooral te focus op de dingen die ik wel kon controleren maar dit was wel lastig. In mijn eerste jaren voelde ik weinig druk want dan ben je jong en onbevangen. Maar vooral toen ik ouder werd en merkte dat ik wat meer geblesseerd was en minder makkelijk aan het voetballen kwam, ga je wat meer twijfelen en voel je inderdaad meer druk. 

Blessures hebben een rol gespeeld in je carrière. Kun je beschrijven hoe je met deze tegenslagen om bent gegaan, zowel fysiek als mentaal?

Helaas heb ik veel blessures en tegenslagen gehad, maar tegelijkertijd heb ik ook heel veel over mezelf geleerd hierdoor. Je gaat op zoek naar allerlei dingen die kunnen helpen; voeding, extra trainingen, mediteren, ijsbaden etc. Eigenlijk altijd opzoek naar een manier om jezelf te verbeteren en fit te worden/blijven. 

Je hebt ervaring opgedaan in verschillende landen zoals Spanje, Emiraten en Oostenrijk. Wat heb je geleerd van het spelen in deze verschillende competities, en hoe hebben deze ervaringen je als speler en persoon gevormd?

Ik heb van al deze plekken wat geleerd ook al heb ik dat toen niet altijd door gehad, vooral omdat ik soms ontevreden was met de situatie als ik niet speelde of weer eens geblesseerd was. Maar ik heb hierdoor alles heel breed gezien in de voetbal wereld en dat heeft mij zeker meer gevormd als persoon. Naast de verschillende talen die je leert, krijg je een stukje cultuur mee en natuurlijk is de mentaliteit per land ook heel verschillend.

Hoe kijk je terug op je tijd bij Real Madrid? Wat zijn de belangrijkste lessen die je daar hebt geleerd, zowel op als buiten het veld?

Een hele fijne tijd waarbij ik heb mogen spelen met spelers die zijn uitgegroeid tot wereldtoppers zoals Ødegaard en Valverde. Ook heb ik mogen werken met grote namen zoals Zidane en Guti. De mindset is denk ik de belangrijkste factor, het altijd moeten en willen winnen! Niemand is zo goed als Real Madrid en dat gaf me altijd een soort extra boost. 

Wie van deze grote namen heeft de meeste impact op je gehad?

Dat is toch Guti geweest, die heeft mij enorm geholpen bij Real Madrid en hij vertelde ook dat die veel van zichzelf herkende in mijn speelstijl. Dat was een enorm compliment. 

Waarom denk je dat je bij Real uiteindelijk niet bent doorgebroken?

Ik heb 4,5 jaar onder contract gestaan bij Real Madrid. Het is gewoon heel moeilijk om naar het eerste te komen, dat kan eigenlijk alleen doormiddel van goede uitleenperiodes. En helaas ben ik juist bij deze uitleenperiodes niet goed genoeg geweest. Nauwelijks gespeeld en dan ben je voor Real Madrid helemaal niet meer aantrekkelijk omdat je het op dat niveau niet hebt laten zien.

Veel jonge spelers dromen ervan om te spelen bij topclubs zoals Real Madrid, maar niet iedereen maakt het op hetzelfde niveau. Welke adviezen zou je geven aan jonge talenten die in jouw voetsporen willen treden?

Volg altijd je gevoel en je droom! Het is lastig om te zeggen wat jonge spelers moeten doen want ik heb de beste jeugdspelers zien stoppen of achterop zien raken en de wat minder mindere jeugdspelers de top zien bereiken. Dus altijd doorgaan voor je droom en geloof erin hebben! 

Je carrière heeft veel ups en downs gekend. Wat motiveert jou om steeds door te blijven gaan, ondanks de tegenslagen die je hebt meegemaakt?

Ik ben heel erg blij dat ik gewoon weer fit ben, en dat ik überhaupt nog mag voetballen. Ik vind voetbal gewoon heel leuk en daarnaast is het mijn droom geweest om een lange profcarrière te hebben. Dus met veel inzet wil ik graag kijken wat er nog in zit.

Tegenwoordig speel je in Oostenrijk bij SV Lafnitz. Hoe zie je je toekomst in het voetbal?

Ik heb veel belangrijke voetbaljaren gemist en heel weinig wedstrijden gespeeld, het liefst voetbal ik tot laat in mijn 30ste. Ik ben nu 26 en mijn doel is om ergens de hoogste competities aan te raken (bijv. de Eredivisie). Maar ik zou ook nog eens heel graag een vet avontuur willen aangaan zoals bijv. in Azië. 

Als je terugkijkt op je carrière tot nu toe, wat zou je anders hebben gedaan of welke beslissingen zouden je wellicht anders hebben gevormd?

Ik zou mijn uitleenperiodes anders gekozen hebben met de kennis van nu. Dit waren drie periodes achter elkaar die alle drie op voetbalgebied niet gelukt zijn. Nauwelijks gespeeld bij deze clubs. Dan had ik nu niet voor een verhuur gekozen, maar een fixed transfer naar een club die wat kleiner is dan Real Madrid. Dan is er meer kans dat je veel speelminuten gaat maken.