De 31-jarige Antonio Valencia is inmiddels al acht seizoenen actief bij Manchester United en heeft al een hoop prijzen weten binnen te slepen met de Engelse topclub. Hij won o.a. twee maal de Premier League, de FA Cup en afgelopen seizoen nog de Europe League. Vroeger had Valencia echter nooit verwacht dat hij ooit de Europese top zou bereiken. Hij groeide op in een uitzichtloze situatie in een arme krottenwijk in de Ecuadoraanse stad Lago Agrio. Antonio Valencia was toen al gek op voetbal en vertrok letterlijk iedere dag met een voetbal onder zijn arm richting school. Niet nadenken, gewoon doen Op zijn 15e maakte hij een gedurfde stap in zijn leven. Toen hij hoorde dat de Ecuadoraanse voetbalclub El Nacional een proefperiode aanbood voor jonge voetbaltalenten, besloot hij er direct naar toe te gaan. Hij pakte een bus naar Quito, een stad ruim 250km van zijn huis. Toen hij arriveerde op het complex van El Nacional wist hij niet wat hij zag. Er was één grote zaal met allemaal bedden en daar moesten alle testspelers slapen. Hij kreeg slechts een dekentje om zichzelf warm te houden, verder niks. De scouts van El Nacional erkende het talent in Valencia direct en besloten hem aan te nemen op de jeugdopleiding. Drie jaar later, op 18-jarige leeftijd, maakte hij zijn debuut in het eerste elftal. Na drie succesvolle seizoen in het eerste elftal van El Nacional, kwam hij via het Spaanse Villareal in Engeland terecht. Daar kwam hij bij Wigan Athletic FC te spelen, waar hij na drie seizoen uiteindelijk voor bijna €20 miljoen werd weggekocht door Manchester United.

Staat jouw Voetbal-CV al op het grootste online voetbalnetwerk van Nederland? Zo niet, klik dan hier om jezelf gratis aan te melden op www.voetballoopbaan.nl