Bij Ajax staat ontwikkeling centraal – niet alleen op het veld, maar ook daarbuiten. Dat liet hoofdtrainer Francesco Farioli vrijdag duidelijk merken met een opvallend bezoek aan Ajax O17, de talentvolle jeugdploeg die zich voorbereidde op de Olympia Future Cup. De Italiaanse trainer gaf een speech die indruk maakte – en effect had.

Farioli betrekt de jeugd: “Wat vind je níet leuk aan voetbal?”

In een setting waar je normaal gesproken trainers ziet uitleggen hoe je druk moet zetten of ruimte moet creëren, koos Farioli voor een andere aanpak. Hij vroeg de jonge spelers wat ze níet leuk vinden aan voetbal. Een onverwachte vraag, die leidde tot eerlijke antwoorden: regen, eindeloze herhalingen, fysieke belasting, mentale druk.

Toen alle punten op het bord stonden, draaide Farioli de situatie volledig om: “Alles wat hier staat, helpt je om beter te worden.”

Een simpele, maar diepgaande boodschap. Farioli liet zien dat hij verder kijkt dan het spelletje. Juist de moeilijke momenten zijn essentieel voor groei. En dat geldt niet alleen voor profs, maar ook voor jonge spelers die aan het begin van hun carrière staan.

Dat zijn woorden aankwamen, bleek een dag later al. Ajax O17 won zaterdag met 3-1 van het Japanse Gamba Osaka in hun eerste wedstrijd van de Olympia Future Cup. Een overtuigende zege die de toon zet voor het toernooi – én laat zien dat motivatie vanaf de top binnen de club doorsijpelt naar de jeugd. Uiteindelijk won Ajax O17 de Future Cup finale ten koste van Bayern München.